有言道：欲得长生，肠要常清；欲得不死，肠中无屎。这是邯郸王充（公园二七年——九七年）在《论衡一书中的至理名言。唐代名医孙思邈也说：便难之人，其面多晦。这说明中国的先贤们在一千九百年前就深刻认识到便秘是健康的大敌。这与现代西方医学的大肠中毒论（一九零八年提出）不谋而合。该学说认为肠中毒是导致人体衰老的三大主因之一。
大肠中毒论认为人体肠腔内存在大量细菌，食物经咀嚼和胃肠消化成为食糜，其在肠道细菌发酵分解代谢后产生一系列有毒物质，如醛类、酮类、氨、过氧化物等；这些毒素若被肠道重新吸收，进入血液，损害血管、气血运行障碍，日久造成人体中毒，引发多重疾病，诸如动脉硬化、高血压、高血脂、冠心病、脑梗塞、老年痴呆症等心脑血管病；若毒素被皮肤吸收，可发生皮肤干燥、青春痘、湿疹、荨麻疹、痤疮、痔疮、牛皮癣等皮肤病；大肠癌、乳腺癌等癌症与便秘有密切联系。伴随便秘而来的还有头痛、上火、想吐、腹胀、腹痛、肥胖等不是病的病症。
世界卫生态学会主席日本的光冈知足博士在《肠内革命》一书中说，人类大肠中栖息着超过一百种一百兆个细菌。正常情况下，各菌群之间相互依存，相互制约，维持着生态平衡。他们生产B族维生素、也算、维生素K等，供人体需要；有的细菌能产生乳酸、醋酸，能抑制有害细菌的生长繁殖，增强机体的防御能力；有的细菌含有瓷，能促进食物残渣和植物纤维分解，有利于食物的消化吸收；双歧杆菌和乳酸杆菌还能组织致癌物亚硝胺的合成，有预防消化道癌症的作用。这些细菌基本上可分为两种：一种是好细菌，一种是坏细菌。双歧杆菌是好细菌的代表，大肠菌、威尔斯菌是坏细菌的代表。坏细菌会因便秘而大量繁殖，肠内环境就会迅速形成腐烂现象，大便也会发出恶臭，甚至引起大肠癌或乳腺癌。便秘也是引起肝病、肾脏病、高血压等疾病，而使身体提早老化的元凶。
引起便秘有两个原因，一是食物纤维少的欧美式饮食，二是精神压力大。美国太空总署会研究航天员肠内细菌的变化状。如航天员只要有一点不安，肠内环境就失去平衡，双歧杆菌减少，威尔斯菌大增。所谓欧美式饮食，指的是高蛋白，高脂肪缺少纤维的精致饮食。这些食物会减少肠内的好细菌，使坏细菌大增，致使肠内的蛋白质或氨基酸腐败，形成包括致癌物质在内的有害物质，使大便发出恶臭。故大便臭是肠内环境恶化的最佳证据，也是身体老化的证据。正常的大便颜色呈黄色。如果大便颜色呈漆黑或紫色，预示着有可能患有严重疾病，应尽快去医院检查。
科学家们发现，吃母乳的婴儿的大便呈黄色，带甜酸气味；他们还发现某禅寺和尚的大便就像婴儿那样的黄色而不臭，因为他们每天主要都吃豆腐、青菜、完全不吃肉，所以拍出来的大便呈黄色。世界闻名的长寿村日本山梨县岗原山村的长寿老人们肠内细菌双歧杆菌多，威尔斯菌少，其比率与二十到四十岁的年轻人相近。他们长寿的原因之一是朴实的饮食方式。他们以麦、大豆等杂粮类、马铃薯、山芋等地下根茎类以及蔬菜为主。这些都是自给自足的新鲜食物，对肠子来说，全是有益的食物。这种朴实的饮食方式与肠内好细菌的增加，是延长他们寿命的一大助力。
